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Notre premier personnage est le prototype occidental de tous les conquérants. Un modèle historique du chef militaire victorieux, d’aventurier et d’explorateur des mondes inconnus : Alexandre le Grand.« Avec de l’or, on a des soldats, et avec des soldats, on a de l’or »… Par-delà son légendaire cynisme, qui fut Jules César ? En quoi est-il le prototype de l’impérialiste, mettant la puissance armée au service de sa fortune personnelle aussi bien qu’au profit de son État ?Son nom est synonyme d’invasion barbare, de pillages et de violences. Attila, né vers l’an 400, devenu roi des Huns vers 434, mort lors de sa nuit de noces en 454. Il a dominé un empire énorme qui s’étendait de l’actuelle frontière française jusqu’à la mer d’Aral, et de la Bulgarie aux Pays baltes.
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C’est le conquérant et l’unificateur du continent, le modèle impérial par excellence. Né en France vers l’an 747, sacré à Rome en l’an 800, mort en Allemagne en l’an 814, il est le précurseur de l’espace pan-européen.Qui furent les grands conquérants des steppes : le Mongol Gengis Khan, au XIIIe siècle, et son héritier turcique au XIVe, le terrible Tamerlan ?
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À la jonction du système féodal et des conquistadors, c’est l’héritier du domaine des Habsbourg et des royaumes d’Espagne, mais aussi le conquérant du Nouveau Monde. Un empereur « schizophrène », qui ouvre la modernité et la mondialisation, conquiert vers l’Ouest mais regarde toujours vers l’Est.
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C’est sans doute la femme la plus puissante de l’histoire. Elle est l’incarnation d’un certain impérialisme russe, une monarque dont les conquêtes et les choix politiques demeurent d’une actualité brûlante dans le contexte de l’actuelle invasion russe de l’Ukraine.
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Certains l’ont surnommé « le prophète des temps modernes », d’autres un ogre, assoiffé de batailles et de vies humaines.
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Qui était Victoria ? Cette femme qui a régné sur le plus grand empire de tous les temps : un ensemble maritime et terrestre atteignant 35 millions de kilomètres carrés et 450 millions de sujets, répartis sur cinq continents à son apogée ?
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C’est la figure du dernier grand envahisseur des temps modernes : Hiro-Hito, né en 1901, empereur du Japon de 1926 à sa mort en 1989. Qui fut cet héritier du trône du chrysanthème, plutôt enclin à la démocratie, qui permit à l’armée nippone de suivre la voie de l’expansionnisme guerrier à outrance ?
D’Alexandre le Grand à Hiro-Hito, en passant par Attila, Gengis Khan ou la reine Victoria : ils ont redessiné les frontières au gré de leurs ambitions, brassé les peuples, les idées, les langues et les religions. Mais qu’ont-ils (et elles) vraiment légué à l’Histoire ?
Notre série traverse les siècles et les continents pour explorer la vie des plus grands conquérants. Qu’est-ce qui les a poussés à envahir d’autres territoires ? De quels avantages disposaient-ils pour vaincre ? Comment puisaient-ils dans la culture de leur époque les justifications de leurs conquêtes? Et, en retour, comment ont-ils été célébrés ou décriés par la postérité, d’hier jusqu’aujourd’hui ?