Un jour, le père découvre le jeune Francis, âgé de 16 ans, vêtu des sous-vêtements de sa mère, et le chasse définitivement de chez lui. Cet environnement cruel laisse des traces indélébiles de violence que l’on retrouvera aussi bien dans la peinture de Francis Bacon que dans sa vie personnelle. Heureusement pour lui, d’autres figures ont été présentes dans son enfance pour l’aimer et le protéger. C’est notamment le cas de sa nourrice anglaise (nanny), Jessie Lightfoot, qu’il considère comme sa mère (sa véritable mère s’étant peu occupée de lui) et qui vivra avec lui, quelques années après son départ de la maison, dans son atelier de Londres.
Selon les témoignages des amis de Bacon, Nanny a régenté sa vie de façon bienveillante jusqu’à sa mort (Bacon était alors âgé de 40 ans), lui a permis d’éviter de sombrer dans certains excès (alcool…) et a créé les conditions favorables pour qu’il puisse peindre. Son décès a été une perte immense pour le peintre. Sa vie est alors devenue d’une intensité folle, partagée entre le monde de la nuit, des bas-fonds de Londres, des amants violents, et son travail visant à élaborer une « peinture pour les nerfs ». Cette existence précaire, qui expose son corps à une mise en danger permanente, nourrira son travail et fera de lui l’un des artistes les plus marquants du 20ème siècle.
Pour en parler
- Yves Peyré, écrivain
- Franck Maubert, écrivain
- Margarita Cappock, historienne de l’art, responsable de l’atelier Bacon de la Hughlane Gallery de Dublin jusqu’en 2018
- Jean Frémon, écrivain, marchand d’art et galeriste, PDG de la galerie Lelong
- Archives sur Francis Bacon (émissions radiophoniques)
Bibliographie
- Michel Leiris, Francis Bacon : Face et profil, éditions Hazan, 2015
- Margarita Cappock, Francis Bacon : l’atelier, La bibliothèque des arts, 2006
- Franck Maubert, Avec Bacon, collection « blanche », éditions Gallimard, 2019
- Yves Peyré, Francis Bacon ou La mesure de l’excès, Gallimard, 2019
- Mark Stevens, et Annalyn Swan, Francis Bacon, Revelations, Harper Collins, 2021
Tableaux évoqués
- Study for Portrait of P.L., 1962
- Portrait of Henrietta Moraes, 1963
- Three figures in a room, 1964
- In Memory of George Dyer, 1971
- Exposition « Francis Bacon et l’Age d’Or du Design » qui s’est tenue du 9 juin 2024 au 5 janvier 2025 à l’Espace de l’art concret à Mouans-Sartoux, près de Nice.
- Site de la MB Art Foundation Francis Bacon, à Monaco.
- Site The Estate of Francis Bacon (biographie, bibliographie…)
- Republication des Mémoires d’un petit biquet, sa série d’entretiens avec David Sylvester, janvier 2025.
Générique
Un documentaire de Maylis Besserie, réalisé par Yvon Croizier. Prises de sons, Ruben Carmazine. Traductions, Clíona Ni Riordain. Coordination, Emmanuel Laurentin. Chargée de programme et édition web, Sandrine Chapron;